Huit musées insolites d'Amsterdam loin des foules du Museumplein: une péniche habitée, une église cachée dans un grenier, une bibliothèque occulte et d'autres trésors que seuls les locaux connaissent.
Vous avez déjà fait le Rijksmuseum, le Van Gogh, peut-être Anne Frank, et vous cherchez maintenant les musées insolites d'Amsterdam, ceux qui sortent des sentiers battus? Bonne nouvelle: cette ville en regorge.
Derrière les grandes institutions du Museumplein se cache un Amsterdam plus étrange, plus intime, fait de péniches habitées, d'églises cachées dans les greniers, de bibliothèques occultes et de musées dédiés à des sujets que vous n'auriez jamais imaginés.
Voici huit adresses que la plupart des visiteurs ne verront jamais, et que les Amstellodamois gardent un peu pour eux.
Je vais être honnête avec vous: certains de ces musées sont minuscules, parfois un peu excentriques. C'est exactement ce qui fait leur charme. On n'y vient pas pour cocher une case, on y vient pour la surprise.
Le Musée des Péniches, une vraie maison flottante de 1914
Commençons par le plus amstellodamois de tous. Amarré sur le Prinsengracht, en bordure du Jordaan, le Musée des Péniches occupe le Hendrika Maria, un ancien cargo construit en 1914 qui transportait autrefois du sable, du gravier et du charbon.
Voici ce qui rend l'endroit unique: c'est le seul musée au monde entièrement consacré à la vie sur une péniche. Et surtout, ce n'est pas une reconstitution. Le bateau a réellement été habité jusqu'en 1997. En montant à bord, vous découvrez la cuisine, le salon, les couchettes, la salle de bains, et la première chose qui frappe, c'est l'espace.
On imagine un intérieur exigu, on trouve un logement étonnamment vaste et confortable. Amsterdam compte environ 3 000 péniches habitées, et après cette visite de 45 minutes, vous ne regarderez plus jamais les canaux de la même façon. L'audioguide existe en français.
L'Embassy of the Free Mind, la bibliothèque des idées interdites
Au Keizersgracht 123, dans la Maison aux Têtes construite en 1622, se cache l'un des lieux les plus mystérieux d'Amsterdam. L'Embassy of the Free Mind est un musée-bibliothèque abritant plus de 25 000 livres rares consacrés à l'hermétisme, l'alchimie, la kabbale et la pensée occulte, couvrant deux mille ans d'idées considérées comme dangereuses ou hérétiques.
Ce qui donne le frisson, c'est l'atmosphère: des manuscrits anciens sous vitrine, des ouvrages que l'Église a jadis voulu brûler, une architecture du XVIIe siècle presque intacte. Ce n'est pas un musée pour tout le monde, je vous préviens. Mais si vous aimez les endroits chargés d'histoire secrète, celui-ci vous hantera un peu.
Notre-Seigneur-au-Grenier, une église entière cachée sous les toits
Voici mon coup de cœur absolu pour l'insolite. Dans le quartier rouge, là où on s'y attend le moins, se dresse une maison de canal ordinaire du XVIIe siècle. Sauf qu'en montant les escaliers étroits jusqu'au grenier, on découvre quelque chose d'extraordinaire: une église catholique complète, avec autel, orgue et bancs, dissimulée sous les combles.
L'histoire est fascinante. Au XVIIe siècle, après la Réforme, le culte catholique était interdit en public à Amsterdam. Les fidèles ont donc construit des églises clandestines à l'intérieur des maisons, invisibles de la rue.
Notre-Seigneur-au-Grenier, ou Ons' Lieve Heer op Solder, est la mieux conservée. Se tenir dans cette église secrète, en plein cœur de la ville, est une expérience qui remet en perspective toute l'histoire de la tolérance néerlandaise.
Le Pipe Museum, deux mille ans d'histoire dans une maison de canal
Au Prinsengracht 488, le Pipe Museum est exactement ce que son nom annonce, et bien plus étrange qu'on ne l'imagine. Ce petit musée privé, installé dans une maison de canal historique, retrace deux mille ans d'histoire de la pipe à travers les cultures du monde entier.
Avant de sourire, sachez que la collection est prise très au sérieux et couvre des civilisations entières, de l'Antiquité aux objets d'art contemporains. C'est le genre d'endroit où l'on entre par curiosité et d'où l'on ressort en ayant appris des choses insoupçonnées sur les rituels, le commerce et l'artisanat à travers les âges.
Vérifiez les horaires sur le site officiel avant de venir, ce musée n'ouvre pas tous les jours.
Le Musée du Chat, l'art félin dans une demeure patricienne
Le KattenKabinet, ou Cabinet du Chat, est peut-être le musée le plus attachant de cette liste. Situé dans une somptueuse maison de canal du Herengracht, il est entièrement consacré à la représentation du chat dans l'art.
L'histoire de sa création est touchante: un homme d'affaires l'a fondé en mémoire de son chat roux, Tom, qui l'avait accompagné durant des années. On y découvre des œuvres où figurent des chats, signées parfois de très grands noms, dans un décor de demeure patricienne du XVIIe siècle. Et détail qui ravit les visiteurs, de vrais chats se promènent librement dans les salles. Ne soyez pas surpris d'en trouver un endormi sur un fauteuil d'époque.
Le Musée Van Loon, la maison figée dans le temps
Au Keizersgracht 672, le Musée Van Loon offre une plongée rare: celle d'une maison de canal du XVIIe siècle habitée sans interruption pendant près de trois cents ans par l'une des familles les plus influentes d'Amsterdam, les Van Loon, cofondateurs de la Compagnie des Indes orientales.
Ouverte au public en 1973, la maison a été conservée presque exactement dans l'état où ses derniers occupants l'ont laissée. Les portraits de famille s'alignent du sol au plafond, le mobilier d'époque est intact, et le jardin à l'arrière, avec sa maison de cocher, semble suspendu dans le temps.
C'est l'anti-musée: pas de vitrines, pas de cartels envahissants, juste l'impression d'être entré chez quelqu'un pendant son absence.
Le Musée du Corps Humain, un voyage à l'intérieur de soi
Pour finir sur du spectaculaire, changeons complètement de registre. Le Body Worlds Amsterdam, sur la place du Dam, propose un voyage à l'intérieur du corps humain grâce à de véritables corps préservés selon la technique de la plastination.
Le thème du musée amstellodamois est particulier: il s'intéresse au bonheur et à l'effet des émotions sur le corps. On y découvre ce qui se passe physiquement en nous quand on est amoureux, stressé ou heureux. C'est saisissant, parfois troublant, toujours fascinant, et ce n'est clairement pas une visite comme les autres. À réserver aux curieux que l'anatomie ne rebute pas.
Comment explorer ces musées insolites
La plupart de ces adresses se concentrent dans deux zones faciles à combiner à pied. Le Jordaan et ses abords rassemblent le Musée des Péniches, l'Embassy of the Free Mind et le Pipe Museum, tous à quelques minutes les uns des autres. Notre guide du quartier du Jordaan vous aide à organiser cette balade.
Le reste se répartit dans le centre historique, autour du Herengracht et du Dam, également accessibles à pied. Un conseil: ces petits musées privés ont souvent des horaires restreints et changeants, parfois quelques jours par semaine seulement. Vérifiez toujours les horaires sur leur site officiel la veille de votre visite, c'est la règle d'or pour éviter la porte close.
Pour découvrir cet Amsterdam caché accompagné d'un guide qui connaît ses secrets, plusieurs visites thématiques hors des sentiers battus existent. Voir les visites disponibles ici.
FAQ: les musées insolites d'Amsterdam
Quel est le musée le plus insolite d'Amsterdam?
Difficile de n'en citer qu'un, mais Notre-Seigneur-au-Grenier remporte souvent la palme: une église catholique complète et clandestine, cachée dans le grenier d'une maison de canal du XVIIe siècle, en plein quartier rouge. Le Musée des Péniches et le Musée du Chat, avec ses vrais chats en liberté, sont également des favoris pour leur caractère unique.
Y a-t-il des musées insolites gratuits à Amsterdam?
La plupart de ces petits musées privés sont payants, car ils vivent uniquement de leurs entrées, sans subvention. Les tarifs restent toutefois modestes, souvent entre 8 et 17 euros. Certains sont inclus dans l'IAmsterdam City Card, comme le Musée des Péniches, le Musée Van Loon ou l'Embassy of the Free Mind, ce qui permet de les découvrir sans surcoût si vous avez la carte.
Comment trouver les musées cachés d'Amsterdam?
Le meilleur réflexe est de s'éloigner du Museumplein et d'explorer les quartiers à pied, notamment le Jordaan et la ceinture de canaux. Beaucoup de ces musées occupent d'anciennes maisons de canal sans enseigne visible. Vérifiez toujours leurs horaires en ligne avant de vous déplacer, car ces petites structures ouvrent souvent de façon irrégulière.